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1 Noviembre, 2011 – Buenos Aires. El gobierno Argentino, luego de reunirse con las partes en un contiendo sobre el impacto minero en glaciares, notificó a Xstrata Copper Argentina que decidió admitir la denuncia presentada por el Centro de Derechos Humanos y Ambiente (CEDHA) por el presunto impacto en glaciares de roca y ambiente periglacial de los proyectos El Pachón y Filo Colorado (ambos de Xstrata) en el sur de San Juan y en la cordillera del Aconquija en Catamarca, respectivamente.
La denuncia, presentada por CEDHA originalmente en Junio del 2011 ante el gobierno Australiano, fue acompañada por la Fundación Ciudadanos Independientes (FuCI) de San Juan, y por la Asamblea “El Algarrobo” de Catamarca, señala que Xstrata Copper ignoró la presencia de glaciares de roca y zonas de permafrost entorno a sus proyectos. La nueva ley de protección de glaciares protege a glaciares de roca y permafrost, los que estarían impactados por los proyectos de Xstrata.
Los denunciantes piden que la empresa reconozca la presencia de recursos glaciares en las dos zonas, repare daños pasados por la introducción de caminos de exploración minera, y que asegure no dañar glaciares en futuras actividades. Además piden a las autoridades del gobierno de San Juan, realizar los respectivos controles a la empresa, incluyendo exigir que produzca un Estudio de Impacto en Glaciares exigido por el artículo 15 de la nueva ley federal de protección de glaciares, que debería haber sido presentado en Abril del 2011 pero que aún no se ha realizado. Xstrata indica que está actualmente en curso dicho estudio y que sería publicado en el futuro próximo. En el caso de Filo Colorado, abandonado por Xstrata por la falta de viabilidad económica del proyecto, los denunciantes piden que la empresa retorne al lugar del proyecto para hacerse cargo de sus impactos.
La Instancia Específica (nombre formal que lleva la denuncia), alega que Xstrata Copper, no cumple con los capítulos II (Principios Generales), III (Publicación de Información) y V (medio ambiente) de las Directrices de la OCDE para Empresas Multinacionales en materia social y ambiental, por su falta de consideración de más de 200 glaciares de roca y permafrost (ambiente periglacial) entorno al proyecto cuprífero El Pachón, y en varias decenas de glaciares que se encuentran sobre un camino de acceso construido por la empresa para llegar a Filo Colorado.
El proceso de resolución de conflicto y mediación, que establece la OCDE cuando se presenta este tipo de denuncia, sería ahora tratado conjuntamente por los gobiernos de Australia y Argentina. El gobierno argentino asumiría la logística del día a día del caso y de la mediación, por estar en el lugar de los hechos, y porque las partes también se encuentran en el país. El gobierno Australiano, en comunicación con Cancillería Argentina, no se desvincularía del proceso e intervendría de ser necesario.
La Ministra Margarita Ahumada, Coordinadora de la Unidad de Temas Atinentes a la OCDE de Cancillería Argentina, quien firma la carta enviada el 25 de Octubre del 2011, a CEDHA con copia a Xstrata, indica,
“que la queja presentada por CEDHA en relación a las actividades de la empresa Xstrata Copper ha sido realizada en conformidad con los requisitos formales estipulados en las Directrices de la OCDE … [y que] habiendo analizado la correspondencia entre el planteo efectuado por CEDHA la documentación presentada y los objetivos propuestos por dicha organización como así también el interés que reviste el caso desde el punto de vista de las relaciones entre las empresas y las sociedades en las cuales actúan, y el impacto de esas actividades en el ámbito natural en el cual se desarrollan, este punto nacional de contacto decidió dictar la admisibilidad formal de esta instancia”.
A raíz del contiendo entre CEDHA y Xstrata, que llegó al más alto funcionario de la empresa, Charlie Sartain, en Brisbane Australia, los representantes de Xstrata Copper Argentina reabrieron recientemente un diálogo con CEDHA para acercar posiciones y abordar las preocupaciones de la organización ambientalista. CEDHA también mantuvo dos reuniones con el Ministro de Minería de la Provincia de San Juan, Felipe Saavedra, quien recibió el material de prueba presentado en la denuncia y quien se mostró interesado en la evolución del caso.
CEDHA realizó un inventario satelital (visible en Google Earth) revelando los casi 230 glaciares, en riesgo por el Pachón, algunos de ellos visiblemente impactados (como el de la foto), y los varios glaciares más impactados por los caminos de acceso construidos por Xstrata para llegar a Filo Colorado. En su tarea de democratizar a los glaciares, CEDHA ha elaborado información y sistemas de fácil comprensión sobre la materia, comunicando a través de una página dedicada a glaciares en facebook, por su página de Internet también dedicada a la materia, por correo electrónico, por medios de prensa, y utilizando herramientas como Google Earth. Para ello, CEDHA inventó una nomenclatura para que cualquier persona pueda fácilmente nombrar y ubicar a un glaciar. Con una rápida y fácil adaptación del nombre del glaciar al sistema de coordenadas utilizado por Google Earth, se puede rápidamente ver al glaciar por ese programa. La información está disponible en la página de la organización. (ver: https://center-hre.org/?page_id=7668). De esta manera, CEDHA promueve que otras organizaciones de la sociedad civil hagan el monitoreo de emprendimientos mineros en zonas de glaciares.
Entre las propuestas sobre la mesa para resolver el conflicto con Xstrata, la que más ha tenido tracción hasta el momento entre las partes es la elaboración de un Protocolo Minero para Operaciones en Territorio de Glaciares, lo que ayudaría a sentar las bases y pautas claves en todas las fases de la minería en lo que respecta a eventuales impactos o riesgos para los glaciares, no solamente para Xstrata, sino a nivel mundial, para todas las empresas mineras operando en zona de glaciares. Se supone que Xstrata luego implementaría el protocolo. El protocolo, (que ya tiene un índice y términos de referencia borrador, producido por CEDHA), y su proceso de elaboración, de concretarse, sería algo similar a los Principios de Kimberley, que ayudaron a orientar a la minería de diamantes, para evitar violaciones de derechos humanos que se producían sistemáticamente en ese sector.
Un protocolo (o guías) para la minería en zonas de glaciares, ayudaría a orientar a las empresas, a los organismos de control del Estado, y a la sociedad civil, para asegurar que la actividad minera, en todas sus etapas, no dañe a recursos criogénicos. El Ministerio de Minería de San Juan también se ha mostrado interesado en el eventual Protocolo, ya que ve una gran utilidad contar con dicha herramienta para sus propios controles mineros.
“La reglamentación de la Ley de Glaciares, que tanto esperábamos, lamentablemente no nos ayuda a sentar estas pautas”, dice Jorge Daniel Taillant, autor de la denuncia, fundador de CEDHA y coordinador de una iniciativa llamada “Democratizando Glaciares”. “La ley provincial de protección de glaciares de San Juan, por medio de su artículo 7, hace un paso en esta dirección, pero por otro lado, la ley sanjuanina no protege al ambiente periglacial, ni tampoco a los glaciares de roca inactivos, que son fundamentales reservorios de agua potable en zonas áridas como San Juan. Lo que necesitamos es una extensa y descriptiva reglamentación para orientar a todos … es lo que haría el Protocolo”, agrega Tailant.
Taillant además es autor de varios informes publicados sobre el impacto minero en glaciares en Argentina, incluyendo los de El Pachón y Filo Colorado / Agua Rica. El CEDHA tiene también otros informes en elaboración sobre los proyectos de Los Azules, El Altar, Del Carmen, Veladero y Pascua Lama, entre otros.
“Tenemos la esperanza que a través de este mecanismo que nos brinda la OCDE, y al cual se comprometen los gobiernos de Argentina y Australia, y con la más reciente predisposición de la empresa Xstrata Copper de colaborar en una solución, abramos un buen camino que nos ayude a proteger a todos los glaciares y a zonas de permafrost, lo que es ahora el gran desafío de la implementación del Régimen de Presupuestos Mínimos para la Preservación de los Glaciares y del Ambiente Periglacial”.
Para más información:
tel. +54 9 351 507 8376
links relevantes:
Denuncia Presentada en Australia/Argentina:
Informe Impacto en Glaciares de El Pachón (5mg)
Informe Impacto en Glaciares de Filo Colorado (5mg)
Página de CEDHA sobre Glaciares
Página de CEDHA sobre Proyectos Mineros de la Región