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Wangari Maathai, la primera mujer africana en ganar el Nobel de la Paz, falleció el domingo por la noche de cáncer. Tenía 71 años.
Maathai fue una figura destacada en Kenia, reconocida activista social y ambiental. Fundadora del Movimiento Cinturón Verde, en 1977, promoviendo la plantación de decenas de millones de árboles.
La muerte de Maathai fue confirmada en un comunicado en el sitio web del movimiento.
«Es con gran tristeza que la familia de la profesora Wangari Maathai, ha anunciado su fallecimiento el 25 de septiembre de 2011, en el hospital de Nairobi, después de una valiente y prolongada lucha contra el cáncer. Sus seres queridos estaban con ella en ese momento.»
Maathai fue pionera desde una edad temprana y en muchos ámbitos. Después de ganar una beca para estudiar en los EE.UU., regresó a Kenia en su reciente independencia, fue la primera mujer en África oriental y central en obtener un doctorado. Maathai fue también la primera mujer profesora de la Universidad de Nairobi, donde impartió clases de medicina veterinaria.
Su trabajo con grupos de voluntarios le mostró la lucha de las mujeres en zonas rurales de Kenia, y rápidamente se convirtió en la causa de su vida. Al darse cuenta de cómo la rápida degradación del medio ambiente afecta la vida de las mujeres, las animó a plantar árboles para asegurar el futuro suministro de leña y proteger las fuentes de agua y los cultivos.
La lucha de Maathai se amplió contra el régimen represivo y corrupto de Daniel Arap Moi. Sus esfuerzos por detener la apropiación de tierras por parte de políticos poderosos, en especial los bosques, la llevó a entrar en conflicto con las autoridades. Fue golpeada y arrestada en numerosas ocasiones. Su valentía y rebeldía la convirtió en un héroe en Kenia.
En la adjudicación del Premio Nobel en 2004, el comité del Nobel dijo de Maathai que su «única forma de acción han contribuido a llamar la atención sobre la opresión política – nacional e internacional».
Maathai fue ministra asistente en el gobierno del presidente Mwai Kibaki entre 2003 y 2005, pero su negativa a guardar silencio sobre algunos temas la vio marginado políticamente, y perdió su asiento después de un solo término. Sin embargo su agenda laboral se mantuvo agitada, y escribió varios libros y realizó numerosos viajes.
Maathai estuvo entrando y saliendo del hospital este año, aunque la mayoría de los kenianos no eran conscientes de su enfermedad hasta que se informó en los medios de comunicación locales la semana pasada.
«La salida de la profesora Maathai es prematura y una pérdida muy grande para todos los que la conocían – como madre, familiar, compañera de trabajo, colega, modelo a seguir, y heroína- los que admiraban su determinación para hacer del mundo un mundo más pacífico, más sano, y un mejor lugar «, dijo el comunicado de la organización.
Maathai es sobrevivida por sus tres hijos y una nieta.
Texto original: http://www.guardian.co.uk/world/2011/sep/26/wangari-maathai-nobel-winner-dies