Esta entrada también está disponible en: Inglés
Accidente de Barrick Gold en Veladero Contamina la Cuenca del Rio Jachal
Crónica de un desastre Anunciado
Por Romina Picolotti
Presidente CEDHA
Foto: El Inversor Energetico y Minero
El domingo pasado Barrick Gold vertió más de 1,000,000 de litros de solución cianurada durante 1 hora y 45 minutos a la cuenca del Rio Jachal. Hoy los ciudadanos de Jachal y de otras localidades de la zona rio debajo de Veladero, deben comprar bidones de agua para evitar ingerir cualquier tipo de contaminación que podrían traer las aguas de los Andes. El consumo de agua en la zona, ya no es segura.
En el año 2005, el Centro de Derechos Humanos y Ambiente (CEDHA) publicó un informe sobre el impacto en el ambiente y los derechos humanos de la minería a gran escala en Argentina. Nuestra oficina en Patagonia se involucró en la lucha contra la minería en Esquel y nuestro equipo de trabajo comenzó una serie de reuniones informativas con comunidades que habitaban ecosistemas frágiles donde se querían instalar operaciones mineras en búsqueda de metales preciosos.
Ante el peligro que se presentaba en aquél entonces, destacamos la importancia de modificar el marco normativo que promovía una minería a gran escala, sin ningún tipo de control serio y donde la opinión de la comunidad sobre la instalación o no del proyecto carecía de valor alguno.
También denunciamos los excesivos privilegios impositivos que se le brindaba a grandes corporaciones, privilegios que no se otorgan por ejemplo, a nuestras PYMES. Para decirlo con claridad, denunciamos el marco normativo que legalizaba el saqueo.
En el año 2006 cuando asumí la Secretaria de Ambiente de la Nación, creé la Unidad de Control de la Minería, emplazada en el seno de la máxima autoridad ambiental de la nación. Desde allí intentamos modificar el Código Minero con el fin de que otorgara el contralor de la actividad minera a la Secretaria de Ambiente pues actualmente es una función reservada a la Secretaria de Minería. Es decir que quien autoriza y promueve la minería, la Secretaria de Minería, es también quien la controla.
Por supuesto que cada propuesta de modificación que implicara terminar con la impunidad frente al daño ambiental y fortalecer el control ambiental de la actividad minera se daba de bruces con los grandes intereses de los que se enriquecen a costa de este saqueo. De hecho, cuando quisimos intervenir en Veladero para controlar su impacto en glaciares no pudimos hacerlo.
En el 2006, luego de que 80 sanjuaninos viajaran a la capital federal pidiendo la intervención de la Secretaria de Ambiente porque proyectos mineros estaban dinamitando glaciares para arribar al oro, empezamos a obrar por una ley que protegiera a los glaciares andinos, y a los suelos congelados del ambiente periglacial que funcionan como una gran esponja de reserva hídrica de la alta montaña.
La mayoría de nuestros ríos andinos cordilleranos, e inclusive ríos de cordones montañosos como el Aconquija (en Catamarca) y el Famatina (en La Rioja), dependen de estos glaciares y del ambiente periglacial, para su abastecimiento hídrico a lo largo del año. Las economías de nuestras provincias cordilleranas no vinculada a la minería dependen de la existencia de estos recursos de hielo.
Fue así que desde la Secretaria de Ambiente decidimos trabajar de manera directa en lograr la sanción de la ley de Protección de Glaciares. Esta ley no solamente protegería a nuestros recursos de hielo en la alta montaña y los identificaría para su continuo monitoreo mediante un inventario nacional, sino que otorgaría a la Secretaria de Ambiente competencia sobre su protección y específicamente le daría a la Secretaria una herramienta para detener el avance desmesurado y descontrolado de la minería que está ocurriendo en ecosistemas montañosos sensibles como los de San Juan, La Rioja, Catamarca y otras provincias andinas. La Ley de Glaciares prohibiría el avance de la minería en zona glaciar y ambiente periglacial.
Proyectos como Pascua Lama y Veladero (de Barrick Gold—la misma empresa que acaba de verter más de 1,000,000 de litros de contaminación cianurada en las cuencas de agua de San Juan), El Pachón (de Glencore Xstrata), Los Azules (McEwen Mining), Las Flechas (NGX Resources), Del Carmen (Barrick Gold), Cerro Amarillo (Meryllion Resources) y tantos más, algunos proyectos en exploración, y otros proyectos listos para comenzar su explotación, son ilegales y deben cesar cualquier tipo de operaciones pues están emplazados en zonas de glaciares y ambiente periglacial. Por supuesto, Barrick Gold se opuso a la vigencia de la Ley de Glaciares y logró en tiempo record de 23 horas, que un juez federal lamentablemente favoreciera al lucro industrial por encima de la protección del ambiente, y se suspendió la Ley de Glaciares, a medida de la multinacional minera. Un año y medio después, la Corte Suprema decidió reinstaurar la ley y hoy nuevamente está en plena vigencia. Pero eso es otra historia.
Renuncié a mi cargo frente de la Secretaria de Ambiente luego del veto en el año 2008 a la ley de glaciares y nos pusimos a obrar intensamente desde CEDHA en la publicación de más de una decena de informes mostrando el conflicto entre la minería actual y los glaciares y ambiente periglacial de Argentina. Ante la demora de las autoridades nacionales en producir el Inventario de Glaciares, CEDHA registró a más de 3,000 glaciares y publicó numerosos inventarios, mostrando donde a pesar de lo que dicen autoridades de provincias como San Juan, Catamarca y La Rioja, hay muchos glaciares y ambiente periglacial donde hoy se está haciendo minería en abierta contravención con la ley.
Hemos compartido y presentado estos informes públicamente y a las comunidades que se resisten al avance de estos proyectos irracionales. Hemos denunciado los abusos policiales y el amedrentamiento de ciudadanos pacíficos para que no se sepa lo evidente, para acallar las voces de quienes pretenden que el Estado los proteja frente a semejantes atropellos. Hemos defendido a estas causas de activismo ambiental en contra de la minería a gran escala para extraer metales preciosos, por la irracionalidad de ubicar proyectos mineros en zonas tan sensibles y tan importantes para nuestros ecosistemas y para la sustentabilidad de nuestros ambientes. Hemos defendido a los movimientos sociales, simplemente porque el agua es mas importante que el oro.
Hoy San Juan se encuentra en emergencia ambiental, resultado de un derrame de cianuro de una empresa minera que sigue operando en zona de glaciares y de ambiente periglacial. Resulta oportuno preguntarse: ¿si las operaciones de Barrick Gold en Veladero son ilegales porqué continúan? ¿Y quien responderá por la contaminación del Rio Jachal?
Nos dijeron que proyectos como Veladero o La Alumbrera, traerían progreso y desarrollo pero hace mas de 10 años que están saqueando La Alumbrera en Catamarca y a Veladero en San Juan, y los niveles de pobreza en la cercanía de los proyectos se han incrementado. En Tudcum, San Juan, el primer pueblo a la salida de Veladero, la pobreza de los legítimos dueños de las tierras que hoy acapara Barrick Gold son testigos de esta mentira. También la falta de servicios públicos básicos en lugares como Andalgalá Catamarca y sus cercanías, a pocos kilómetros de una de las minas de oro mas grande de Latinoamérica, es un indicador que la minería no trae el progreso que prometen. Pero sí trajo contaminación y destrucción de recursos naturales y riesgos para la salud humana. Sí logró que los ciudadanos de la cuenca de Jachal tengan que comprar bidones porque el agua que sale de sus canillas ya no es segura. .
Nos dijeron que las mineras no estaban operando en zonas de glaciar o periglaciar, pero las fotos satelitales fácilmente accesibles por Google Earth demuestran que no solo están operando en zonas de hielo, sino que los glaciares y los ambientes periglaciales están sufriendo un daño irreversible por el avance de esta minería ilegal. En la zona de impacto de las operaciones de Barrick Gold, hay más de 400 glaciares y otros recursos de hielo perenne de alta montaña. CEDHA hizo un informe detallado sobre los 400+ Glaciares de Barrick, Barrick Gold dice que hay siete y el gobierno de San Juan se niega a publicar su inventario de glaciares, mientras que la Secretaria de Ambiente permanece en silencio.
Nos dijeron que hacían minería responsable, pero grandes empresas eluden controles y niegan acceso a la información sobre sus operaciones.
Nos dijeron que la minería es segura y que no hay peligro para el ambiente o para las personas, pero hoy, a causa de más de 1,000,000 de litros de lixiviado cianurado, la cuenca del Rio Jachal está contaminada y la gente debe ir a comprar bidones de agua para no enfermarse.
Ya no reclamamos que nos digan la verdad reclamamos la aplicación de la ley de glaciares.
para mas información:
[email protected]
Informe: Los Glaciares de Barrick Gold