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El Centro de Derechos Humanos y Ambiente (CEDHA), en colaboración con el Institute for Governance and Sustainable Development (IGSD), presentó comentarios sobre los Estándares de Desempeño para Fuentes Nuevas, Reconstruidas y Modificadas y Directrices sobre Emisiones para Fuentes Existentes: Sector Gas y Petróleo (de ahora en más, «Las Regulaciones Propuestas»). Las dos organizaciones hicieron énfasis sobre la importancia de incrementar acciones que reduzcan rápida y agresivamente mente las emisiones de gas metano ya que es la única vía para mantener al calentamiento global por debajo de 1.5°C de calentamiento total desde el inicio de la industrialización, limite más allá del cual los impactos del cambio climático serian irreversible según la ciencia.
En sus regulaciones propuestas, la EPA apunta a fortalecer las directrices regulatorias para reducir emisiones de metano en el sector gas y petróleo y asistir en guiar a industrias y a estados para poder rápidamente reducir este super-contaminante que es 86 veces más potente para el climate que el CO2. CEDHA y IGSD reconocen la importancia de las regulaciones propuestas, pero consideramos que se puede lograr aun más para reducir emisiones de metano en el corto plazo en las industrias más contaminantes, que incluyen los sectores de energía en gas y petróleo, en el sector basura en rellenos sanitarios, y en emisiones generadas en el sector agrícola.
La ciencia nos dice que si ignoramos las emisiones de metano (que hoy se están incrementando), esto nos llevará a exceder los limites tolerables de calentamiento global, lo que ya no tendría soluciones. Más de 100 países, incluyendo los Estados Unidos adoptaron recientemente el Acuerdo Global sobre Metano. Este acuerdo, anunciado por la Presidente de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen y el Presidente Joe Biden de los Estados Unidos en Glasgow en la Cumbre Climática (COP26), establece una meta global de reducir emisiones de metano 30% al año 2030 y habilita a la EPA a intensificar sus esfuerzos para controlar a los contaminadores. Para cumplir con esta meta, los funcionarios públicos que forjan las políticas globales deben empezar por controlar las emisiones que son innecesarias y también intencionales, como las que actualmente ocurren en el sector gas y petróleo. Las emisiones del sector energético (gas y petróleo) comprenden aproximadamente el 30% de las emisiones de los Estados Unidos y el 25% de las emisiones de metano de origen antropogénica.
El 31 de enero del 2022, el CEDHA y IGSD presentaron recomendaciones mediante un proceso de consulta pública ofrecido por la EPA, para contribuir a informar las regulaciones propuestas. «Si bien la EPA está aumentando la ambición de los Estados Unidos en reducir emisiones de metano», dice Jorge Daniel Taillant, Director Ejecutivo y fundador del Centro de Derechos Humanos y Ambiente, «puede hacer más. Por empezar, la EPA debe modificar su metodología respecto a como mide las emisiones de metano, teniendo en cuenta su potencial en calentamiento global (GWP, por su sigla en inglés) en el corto plazo, precisamente en 20 años , y no en un escenario de 100 años como es la práctica hoy. Esto es porque el metano liberado hoy tiene un impacto en el clima que se mide en unas dos décadas, y no en un siglo. Las estrategias de mitigación del problem para reducir estas emisiones, entonces, deben entender esta diferencia con el CO2 que se mide en un plazo mucho más largo. No tiene sentido considerar un plazo tan largo para el metano, pues minimiza su enorme potencial en los próximos años», dijo Taillant.
El metano es lo que se denomina un Contaminante Climático de Vida Corta (o CCVD), pues permanece en la atmósfera durante aproximadamente una década, lo que implica que las emisiones de metano que se liberan hoy en la atmósfera son prácticamente imperceptible o ni siquiera existen en 100 años. «Porqué entonces medir el impacto de metano en 100 años si solamente permanece en la atmósfera durante una pequeña fracción de ese tiempo. Esta anomalía en la metodología de medición», dice el Director del CEDHA, «minimiza el valor de impacto del gas metano y el enorme beneficio de abordar su reducción en el corto plazo. Si trasladamos el análisis sobre el impacto de las emisiones de metano a un período de 20 años o inclusive menos, en vez de 100 años, la EPA mandaría una señal clave a la industria para priorizar inmediatamente la reducción de emisiones de este gas. Abordar el cambio climático lo más rápidamente posible es tener una buena estrategia para reducir emisiones de metano lo más pronto posible. Tiene todo que ver con el metano».
Este ajuste en la ventana de tiempo de análisis de 100 a 20 años, según el CEDHA y IGSD, permitiría a la EPA ayudar a fomentar un mejor y más adecuado abordaje de soluciones apropiadas para abordar el cambio climático. Reducir emisiones de metano en esta formula es clave, ya que el metano es 86 veces más potente como gas de efecto invernadero que el CO2 en el corto plazo. Priorizar la reducción de emisiones de metano nos ayuda a frenar el cambio climático entre hoy y el 2050, comprando tiempo para lograr metas a más largo plazo para desarmonizar a nuestras economías, y nos aseguraría seguir sobre la vía mas propicia para mantenernos dentro del limite tolerable de 1.5°C de calentamiento que advierten los científicos para evitar severos e irreversibles impactos climáticos.
Otra forma de que la EPA puede ayudar a reformular como el mundo entiende ey actúa sobre el cambio climático, dicen CEDHA y IGSD, es utilizando la Herramienta de la Via de Temperatura (Temperature Pathway Tool, por su nombre en inglés), creada por la Coalición de Clima y Aire Limpio (CCAC). Esta herramienta convierte la trayectorias sobre emisiones a impactos de temperatura, dando una representación más entendible y precisa sobre el impacto del metano en la atmósfera y en el clima.
Las regulaciones propuestas por al EPA como están hoy, lamentablemente no ponen a los Estados Unidos en una vía para cumplir con la reducción de 40-45% de emisiones de metano en el sector de gas y petróleo al 2025, lo que fue anunciado por el país en anteriores compromisos, dicen el CEDHA y IGSD. La EPA debe implementar medidas más estrictas para reducir emisiones de metano y llevar a cabo acciones complementarias por fuera de este marco y de estas regulaciones para poder cumplir con sus metas anunciadas. CEDHA y IGSD recomiendas a la EPA que alinee su reglamentación nacional sobre metano con los compromisos internacionales que viene asumiendo recientemente, como por ejemplo, en el Acuerdo Global sobre Metano, presentado inicialmente por los Estados Unidos y firmado recientemente por más de 100 países para reducir agresivamente emisiones de metano por 30% al 2030.
En sus comentarios públicos, CEDHA y IGSD llaman especialmente la atención a la EPA sobre la necesidad de abordar emisiones de metano proveniente de pozos de petróleo y gas activos y también abandonados. Enfatizan la importancia de abordar con urgencia las emisiones provenientes de las quemas de gas (flaring). Las emisiones provenientes de quema de gas se producen cuando se debe quemar excedente de gas. Esta práctica de la industria de quemar el excedente no utilizado es tolerado, y generalmente se utiliza para evitar peligros y responder a emergencias cuando la presión de gas excede niveles seguros y para controlar situaciones que podrían tornarse peligrosas. La quema es comúnmente empleado en muchos países, si bien ya existen tecnologías para evitarlo. Sin embargo, la quema es una de las peores fuentes de emisiones tanto de metano como de otros gases tóxicos asociados. Existen tecnologías ampliamente accesibles y a costos bajos o inclusive costos negativos, para evitar la quema, incluyendo mediante la recuperación y uso del gas capturado. Se puede utilizar para energía local en la producción o se puede vender el excedente en el mercado. No hay razón para emitir el gas metano libremente a la atmósfera. Capturar el gas además ayuda a reducir los impactos ocasionados a comunidades que viven en los alrededores de los sitios de extracción, producción y procesamiento de gas. CEDHA y IGSD llaman a la prohibición de la quema y recomiendan mediante sistemas para capturar y reutilizar el gas metano. Esto ayudaría al clima y reduciría la carga social del impacto de las emisiones proveniente de quemas, lo que de manera desproporcionada afecta a comunidades indigenas, a minorías y a comunidades de bajos ingresos.
CEDHA y IGSD también urgen a la EPA mejorar sus sistemas de monitoreo de pozos activos y abandonados (que son una creciente fuente de preocupación para las emisiones), y de implementar mejores tecnologías de monitoreo y medición de emisiones, y de utilizar la tecnología emergente proveniente de satélites para empoderar a comunidades que que puedan participar en la identificación y en la difusión de grandes fuentes de emisiones.
Finalmente, las organizaciones ambientalistas sugieren a la EPA, desarrollar directrices adicionales para apoyar a gobiernos nacionales en el desarrollo de programas para remediar pozos abandonados y que carecen de cierres, los que impactan en el climate, en el ambiente y en la salud humana. Esto incluiría acciones ex ante para expander la responsabilidad legal de los dueños originales de los pozos quienes en muchos casos trasladan esa responsabilidad a empresas pequeñas que compran pozos en las últimas etapas de su vida util, cuando son más baratos). Luego, las pequeñas empresas se quedan con el pasivo ambiental mientras que el riesgo de quiebra de la empresa por el poco rendimiento económico de la inversion es mayor. El público finalmente termina pagando el costo del daño ambiental. Esto debe cambiar, dicen CEDHA y IGSD a la EPA, y las regulaciones propuestas deberían abordar esta problemática, fortaleciendo es sostenido económico de la limpieza y seguridad de los pozos.
Cortar emisiones de metano es una dimensión central en las diversas estrategias existentes para abordar el cambio climático y para proteger comunidades y a los ecosistemas de los impactos climáticos que se vienen a corto plazo. La EPA deba actuar como si la casa planetaria se estuviera prendiendo fuego, porque este es exactamente lo que está ocurriendo. La EPA puede y debe liderar para estabilizar al clima con regulaciones que están a la altura de la situación y debe reconocer la verdadera gravedad de la emergencia climática que estamos viviendo.
Las regulaciones propuestas de la EPA se debaten en un momento clave, cuando la Administración del Presidente Biden ha anunciado nuevas políticas para abordar las emisiones de metano, incluyendo la inversion de US$1.200 millones de dólares en múltiples iniciativas para reducir emisiones de pozos abandonados, de gasoductos, de rellenos sanitarios y en el sector agrícola. La Casa Blanca también anunció recientemente un Plan de Acción para la Reducciones de Metano, el que coordina el trabajo de diversas agencias del gobierno, incluyendo el Departamento del Interior, el Departamento de Energia, y la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
Los países deben urgentemente implementar estrategias de mitigación climática rápida, especialmente reducciones de gas metano, cruciales para mantener al planeta en via de contención del calentamiento planetario tolerable de 1.5°C, lo que la IPCC de Naciones Unidas indica como punto de no retorno.
El texto completo de los comentarios de CEDHA y de IGSD (en inglés) se pueden consultar en:
https://center-hre.org/wp-content/uploads/IGSD_CHRE_OAGMethaneComment_31January2021_FINAL.pdf
La presentación oral realizada por CEDHA ante la EPA se puede ver en:
https://center-hre.org/chre-speaks-before-epa-on-methane-emissions-reductions/
El Plan de Acción para la Reducción de Metano de la Casa Blanca se puede consultar en:
El anuncio del gobierno sobre US$1.200 millones para abordar mediciones de metano se puede consultar en:
https://www.whitehouse.gov/briefing-room/statements-releases/2022/01/31/fact-sheet-biden-administration-tackles-super-polluting-methane-emissions/
El Acuerdo Global sobre Metano se puede consultar en:
https://www.globalmethanepledge.org
https://cor.europa.eu/en/news/Pages/Glasgow-Chronicles-EU-and-the-US-announce-a-global-pledge-to-slash-methane.aspx